小学教育是6年(5-11岁)，小学毕业后进入中学，中学也分为初中和高中两个阶段，新西兰的初中教育是2年（11-13），分别称为7、8年级，高中教育是5年（13 – 18 ）分别称为9 — 13年级，中小学共计13年。

中小学学期分为四个小学期（Term），每个小学期中间都会有近两周的假期。大约每上课两个月就会有一个小假期。在每年12月中旬到下旬完成最后一个小学期后开始放暑假（南半球），一直放到来年的1月底或2月初左右开学。

新西兰的中学大多为公立，男女合校，只有10% 是男校或女校。除了公立学校以外，尚有少数私立中学。这些学校接受政府的补助，但仍保持本身的特色。无论何种体制，所有学校均符合严格的国家质量标准。不论公立 或私立学校，都接受海外学生。